笠智衆（りゅうちしゅう、
本名も同じ読み、
1904年5月13日
– 1993年3月16日）
は、日本の
映画俳優
である。
小津安二郎監督
作品に
欠かせぬ
名優として
知られた。
熊本県
玉名郡
玉水村に
生まれた。
現在の
熊本県
玉名市
である。
実家は
来照寺という
寺であり、
笠は
その
次男であった。
東洋大学
文学部
印度哲学科に
進学するも、
大正13年、
中途で
退学する。
翌年、
松竹蒲田
撮影所の
研究生に
応募し、
合格を
果たした。
1928年、
小津安二郎
監督作品
「若人の夢」に
出演。
これが、
笠智衆と
小津監督との
長き
出会いの
始まりであった。
しかし
その後は
長く
下積みの
日々が
続いた。
昭和11年、
「大学よいとこ」で
ようやく
役が
つく。
以降、
笠智衆は
小津作品に
なくてはならない
俳優と
なっていく。
「父ありき」
「晩春」
「麦秋」
「東京物語」
「秋刀魚の味」
これらの
名作の
数々に
出演を
重ねた。
中でも
1953年の
「東京物語」は、
世界映画史に
残る
傑作として
今も
語り継がれている。
木下惠介監督
「二十四の瞳」
稲垣浩監督
「手をつなぐ子等」
「嵐」
など、
小津作品以外にも
数多くの
名作に
出演した。
出演本数は
生涯で
360本を
超えるという。
1965年には、
NHKドラマ
「たまゆら」で
テレビにも
初出演。
1968年からは、
山田洋次監督
「男はつらいよ」
シリーズにおいて、
柴又帝釈天の
御前様役を
演じ続けた。
その温かな
存在感は、
多くの
観客に
親しまれた。
山田洋次監督
「家族」
「故郷」
倉本聰脚本
「幻の町」
「波の盆」
山田太一脚本
「ながらえば」
「冬構え」
「今朝の秋」
テレビドラマでも
数々の
名演を
残した。
長年の
功績により、
毎日映画コンクール
男優演技賞など
数々の
賞を
受賞。
1967年には
紫綬褒章を、
1975年には
勲四等旭日小綬章を
受章した。
自伝
「俳優になろうか」も
著している。
私生活では
大変な
愛妻家として
知られた。
「わしは
女房のいうことを
聞いていれば
間違いない」
と、
常々
語っていたという。
座右の銘は
「春風如在」。
朴訥で
飄々とした
その人柄は、
多くの人々に
愛された。
しかし
晩年、
最愛の
妻を
見送ることとなる。
笠は
涙を見せず、
じっと
一点を
見つめて
いたという。
だが
その悲しみは、
深く
体を
むしばんで
いた。
妻の死から
二か月後、
笠自身にも
病が
発覚する。
医師の
勧める
手術を、
笠は
静かに
断った。
そして
まるで
妻の後を
追うように、
1993年
3月16日、
笠智衆は
静かに
その生涯を
閉じた。
88歳
であった。
その訃報は、
日本映画界に
大きな
悲しみを
もたらした。
小津安二郎作品の
静かなまなざしと、
「男はつらいよ」の
御前様の
温かな
笑顔。
笠智衆という
俳優の存在は、
今なお
多くの人々の
記憶に
残り続けている。
心より
ご冥福を
お祈り申し上げます。